枣属于鼠李科落叶果树的成熟果实。其果肉肥厚，色美味鲜，含有丰富的维生素及胡萝卜素等，尤其是维生素C、维生素P的含量特别多，均居百果之冠。
鲜枣含糖类达20%～36%，干枣则达55%～80%;每百克鲜枣中含维生素C达300～600毫克之多，因此被誉为活维生素丸。此外，它还富含铁、单宁酸、酒石酸等成分。
我国人民一直将大枣视为补气健身的食品，不仅可以生吃和煮熟食用，还可以加工成各种枣制品，比如醉枣、乌枣、蜜枣、枣泥、枣酱等。老年人经常食用大枣，有益于养颜和延年益寿。
大枣味甘性温，具有补脾和胃、养气生津、解毒的功能。在使用时，温脾健胃可选用大枣，而滋阴可选用黑枣。
名医张仲景的《伤寒杂病论》中用大枣的方剂达65个，通过不同的配伍，可以治疗多种疾病。例如，对于气血虚弱而夹风邪的患者，几乎每个方剂都会使用大枣；另外，使用50克大枣和90克大米，洗净后煮成粥，具有补血和健脾的功效，现代多用于贫血、血小板减少和消化不良的患者，健康人食用可以使肤色红润和增强体质。
《本草纲目》记载：枣有补中益气、滋补、润心肺、调五荣、缓阳血、生津液、悦颜色、通九窍、助十二经、和百药等作用。
医学文献中还记载了红枣治疗胃病的方剂：使用14个核去除的红枣加入7粒胡椒煮水，煮熟后去掉胡椒只食用枣和汤；治疗贫血可以使用100克大枣浓煎，食用枣汁，每天服用3次。大枣富含维生素P，可以增强人体的毛细血管健康，对于预防和治疗高血压和心血管疾病有益。将红枣与小麦和甘草一起煎汤饮用，对于血小板减少性紫癜、更年期妇女出汗发热、心神不宁和易激动等问题都有调补的作用。
大枣还有抗癌的作用。国外学者分析出大枣中的抗癌有效成分是一组三萜类化合物，具有抑制癌细胞增殖的作用，同时还可以防止癌细胞的转移和扩散。还有研究发现大枣中富含环式磷酸腺苷，可以抑制培养的肿瘤细胞生长达到90%的抑制率。在民间，许多肿瘤患者术后、化疗或放疗后常食大枣粥，或者用黄芪煨大枣（每天使用10个大枣和30克黄芪）。这对于提高免疫功能，增强体质，预防肿瘤的复发和转移都有益处。